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El Zuliano vuela con sus Águilas

Por esos tiempos, las petroleras ya instaladas en tierra zuliana impulsaban el béisbol y otros deportes desde sus campos, y dibujaban de diamantes las planicies de la Costa Oriental y de esta otra orilla. De hecho un equipo, el Panamericano, incluía a trabajadores petroleros venezolanos y norteamericanos. Pero Maracaibo se había robado el juego. Y de su cotidianidad, de su sabana, de su infinito extrae el símbolo que bautiza la pelota apropiada. Y es tótem que identifica la primera divisa: Gavilanes habría de llamarse el primer equipo de su corazón. Con él llegó el Pastora dos años después, como la leche de sus campos, para ser los sempiternos rivales. Y el Rapiños años más tarde, evocación del viejo símbolo rapaz.

Dos mil ciento noventa días más tarde, Luis Rodolfo Machado Bohórquez hace el milagro: en un acto de prestidigitación que comprometió a la Liga Nacional, entonces centralizada, nacen las Águilas del Zulia.

Se fue formando una conciencia de diferenciación con el resto del país que fortaleció un regionalismo sano y progresista, como la capacidad de un pueblo de hacer, de ser, de pensar, de tomar decisiones y de ejecutarlas. Es quizás por esto que el 91% de los maracuchos se identifican con la divisa Águilas del Zulia.

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Fundación Águilas del Zulia

Al desaparecer la Liga Occidental en 1963, el Zulia Región Beisbolera por excelencia, perdió su pasatiempo favorito, quedando aquella enfermiza rivalidad entre el Pastora y el Gavilanes, que databa de los años treinta, en el recuerdo. Centauros, Racing, Cabimas, Espadón, Orange, Victoria y Cardenales de Lara, fueron los otros equipos que animaron éstos campeonatos, cuyo escenario principal fue el estadio "Alejandro Borges".
Desde el mismo año de 1963, fueron muchos los amagos que se hicieron para volver a insertar al Zulia en el Béisbol Profesional. El 1969 surgió la figura de Luis Rodolfo Machado Bohórquez, conocedor profundo del movimiento beisbolístico por haber sido el principal accionista del Centauros de Maracaibo y, aliado de Juan Antonio Yañez (Yanecito), con los Patriotas del Venezuela.
Machado motivó a un grupo de empresarios deportistas de la región para adquirir la franquicia de los Llaneros de Acarigua, que tras concluir la temporada 1968-1969 fue puesta a la venta por sus directivos, luego de soportar cuantiosas pérdidas.
Después de haber recibido el visto bueno del Presidente de la Liga Central, Franklin White, y de los representantes de los equipos Leones del Caracas, Navegantes del Magallanes, Tigres de Aragua, Cardenales de Lara y Tiburones de La Guaira, se procedió a la adquisición formal, siempre con Luis Rodolfo Machado Bohórquez al frente y por un monto de 400.000 mil bolívares. La noticia fue celebrada en grande en el Estado Zulia, regresaba el Béisbol Profesional al lugar de donde nunca debió salir.
Junto a Luis Rodolfo Machado Bohórquez se contaron José Trinidad Martínez, Alberto Plumacher, Simón Bromberg, Gabriel Fernández, Antonio Quintero Parra, Heberto Rutilio Ríos, Hugo Suárez Romero, Vinicio Pineda Gil, Rubén Darío Barboza, Guillermo Echeto La Roche, Fernando Pérez Amado, Lucas Rincón Colmenares, Edgardo Fuenmayor Arrieta, Douglas Mavárez Granadillo, Sixto Márquez y Ernesto Montiel, como pioneros para el surgimiento del equipo Águilas del Zulia.
Aquel primer elenco comenzó inofensivo y sin figuras nativas, dando grandes pérdidas a sus accionistas, sin embargo, los deseos de Luis Rodolfo Machado Bohórquez y Lucas Rincón, mantuvieron vivo el club y, hoy las Águilas del Zulia, son uno de los elencos más fuertes en la pelota invernal, con cinco coronas nacionales y par de Series del Caribe, que han hecho de la afición zuliana, una de las más orgullosas y felices de los últimos años.
Anuncio a la prensa de la creación de la Franquicia Águilas del Zulia B.B.C.

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Historia de Un Gran Nombre

Fue un 18 de Noviembre de 1968, durante el juego tradicional de las 11 de la mañana, en el Estadio Luis Aparicio "El Grande" de Maracaibo, cuando el Zulia no tenía ningún equipo en la Liga de Baseball Profesional de Venezuela.
Un grupo de ilustres personalidades de los sectores productivos y profesionales, encabezados por Luis Rodolfo Machado Bohórquez y Antonio Quintero Parra, había comprado recientemente la franquicia del equipo Llaneros de Acarigua, con idea de aplicarla a un a un equipo que representara al Zulia y, en particular, a Maracaibo, la ciudad más beisbolera del país y cuna de numerosas estrellas del pasatiempo nacional por excelencia.
El día de La Chinita, hasta ese entonces, tenía como uno de sus actos centrales y tal vez el de carácter más popular y masivo, el partido entre dos equipos de la capital: La Guaira, muy vinculado a los fanáticos zulianos por la presencia de Luis Aparicio Jr., su manager, y el Caracas.
En la tribuna central estábamos cómodamente sentados, bebiendo una cervecita Zulia, el que firma ésta nota, viejo fanático del Gavilanes y Rapiños desde los tiempos del Estadio Del Lago y del Alejandro Borges, en compañía del hacendado Rutilio Ríos, mi comprade, y mi hermano mayor, el veterinario Hermilo Ríos Reverol. En un entre inning, me preguntó Rutilio:


- "Manolo, vos sabéis que compramos la franquicia del Portuguesa, y queremos que nuestro equipo aparezca el año entrante. ¿Qué nombre se te ocurre para ponérselo?"


- Pienso un rato y le respondo: "Tiene que ser el nombre de algo dinámico, tal vez un animal, más bien agresivo pero noble." Mientras tanto miro la botella del cuartico Zulia que estábamos disfrutando y le añado:


- "Mirá el Águila que aparece en ésta botella; recuerda también que el Palacio de Gobierno se llama El de las Águilas, y muchos países ponen un águila en sus escudos y banderas; además el águila puede recordar a los zulianos el ave que identificaba su divisa pajarraca (Gavilanes, Rapiños), pero no se identifica con totalmente con ella para no herir a los viejos pastoreños. Como véis, pudiera ser: Águilas del Zulia ¿Te gusta?"


- Rutilio se sonrió, me dijo que le gustaba el nombre y que lo iba a proponer en una próxima reunión del grupo propietario.
En Diciembre veo otra vez a Rutilio en Maracaibo y me dice:


- "Compadre, propuse el nombre al grupo propietario y les gustó tanto que lo escogieron."


Me siento orgulloso de ser uno de los padres de la criatura, por lo menos de su bello nombre, nombre de una divisa que nos importa y nos duele, porque hemos aprendido a amarlo como un precioso valor del patrimonio cultural y deportivo del Zulia, que nos dice tanto ya no por su original significación de carácter agresivo y dinámico, sino por la hermosa historia de hazañas deportivas en los campeonatos nacionales y en las Series del Caribe.


Presbítero José Manuel Ríos, S.J.

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Campeones en Venezuela

Desde su aparición en el béisbol profesional, las Águilas del Zulia se han caracterizado por ser un club aguerrido que siempre ha estado luchando por el título. En su cuarto año de existencia, temporada 72-73, las Águilas llegan a la final contra los Leones del Caracas, cayendo en 5 encuentros a pesar de haber vapuleado al astro Diego Seguí. Oscar Gamble fue el mejor hombre en la ofensiva marabina al batear para .412 con 2 jonrones.
Cinco años después, nuevamente se presenta otra oportunidad ante el Caracas para lograr el campeonato, pero los Leones dirigidos por Felipe Rojas Alou y con el pitcheo de Pablo Torrealba, volvieron a vencer a las Águilas. Leonel Carrión sacó la cara por el Zulia, al batear para .393 con 2 jonrones y 6 empujadas. Las Águilas eran favoritas en el séptimo juego por la presencia de Scott Sanderson en la lomita, pero Torrealba lanzó un blanqueo definitorio.
En el campeonato siguiente, las Águilas del Zulia deciden el título con Magallanes y los valencianos con un gran pitcheo y comandados por Willie Horton, se ganan el boleto a la Serie del Caribe.
La gaita se impone al tamunangue: Temporada 1983-1984
Las Águilas logran romper el maleficio y en la temporada 83-84, se alzan con su primer torneo al vencer a los Cardenales de Lara en 5 desafíos. La velocidad fue el factor determinante para la conquista, pues la ofensiva zuliana se basaba en José Leiva, Jeff Stone y Johnny Paredes, quienes preparaban el camino para que Terry Francona y Roberto Ramos empujaran las carreras. En el pitcheo, Porfirio Altamirano fue mucho para la ofensiva larense, que tenía entre otros a Tito Landrum, Jesse Barfield y Fred Manrique. El título se conquistó en Barquisimeto, el 30 de enero de 1984 y las Águilas dispararon 17 hits para superar una desventaja de 3 a 0 y ganar.
Zulia con ayuda de La Chinita: Temporada 1988-1989
En la temporada 88-89 las Águilas quedaron empatados en el Round Robin con los Leones del Caracas, por lo que tuvieron que decidir en un juego extra a su pase a la final. En éste juego extra, Carlos Quintana las catapultó a la final contra los Tigres de Aragua.
Las cosas empezaron mal para los marabinos, pues Aragua ganó los dos primeros juegos y se perfilaba como el campeón. Sin embargo, la casta de las Águilas relució en Maracaibo y con pitcheo de Len Damian, Mike Bielecki y Wilson Álvarez, barrieron con los Tigres en casa y definieron todo en Maracay, el 30 de enero de 1989 con Damian dejando a los Tigres en una carrera.
Wilson Álvarez elevó a las Águilas: Temporada 1991-1992
En la temporada 91-92 las Águilas vuelven a medirse contra Aragua en la final y una vez más jugaron el máximo de siete encuentros, resultando el Zulia el ganador, en lo que significó su tercera corona nacional. Wilson Álvarez, ganador de la Triple corona de pitcheo, venció dos veces a los felinos en la final para guiar a las Águilas a la victoria final.
Esta serie comenzó de una manera atípica, pues en el primer encuentro Zulia bateó 21 hits y anotó 19 carreras contra los Tigres y estos ganaron los dos juegos siguientes con apretados marcadores. Con el play-off igualado a dos, Wilson Álvarez se montó en el box y ponchó a 8 en seis entradas para darle ventaja al Zulia 3 juegos a 2. Seguidamente Aragua en 16 entradas igualó la serie, en lo que ha sido el juego más largo de las finales. En el séptimo desafío, Enrique Alfonzo Gómez superó a Mike Draper para titular al Zulia. Carlos Quintana fue el general del bateo al conectar para .429 y remolcar 12 carreras.

Barrida zuliana: Temporada 1992-1993
No contentos con el campeonato logrado en la temporada 91-92, las Águilas vuelven a disputar el título en la 92-93 y barren al Magallanes en 4 encuentros, en lo que ha sido la última vez que un club logra el campeonato en el mínimo de juegos.
Fue una final relativamente simple, pues Magallanes llegó muy desarticulado por las lesiones y la pérdida de algunos importados. Esto lo aprovechó el Zulia y un doble de Pedro Castellano con las bases llenas en el segundo encuentro, le dio el puntillazo final al Magallanes, pues se perdió una gran labor de Jason Grimsley. Después de eso, Magallanes recibió par de blanqueos, el último de Wilson Álvarez para decidir las acciones.
El Primero del Milenio: Temporada 1999-2000
Águilas del Zulia sacó su garra y se llevó el título en la pasada edición del Béisbol Profesional Venezolano. El aguerrido equipo zuliano demostró a propios y extraños que lo alcanzado en la temporada 1998-1999 no fue fruto de la casualidad, cuando lo sacaron de la final en el último día del Round Robin. Sin ser favorito para la temporada 1999-2000, se fue agigantando con el paso del tiempo, soportando inconvenientes, pero siempre demostrando el porqué tenía que ser el Campeón.
Para llegar a la victoria hubo que sortear una serie de inconvenientes. En el plano deportivo, el primer mes de la campaña, el equipo se vio sin sus principales baluartes, quienes por diversas razones no se reportaron a tiempo, pero desde ese momento comenzó a demostrarse que este era el año del club zuliano, cuando peloteros como los rendidores Lipso Nava y Lino Connell, el insustituible Orlando Muñoz, el caballo de mil batallas José Solarte, el regreso del año Danilo León, el fogueador Blas Cedeño junto con los importados Jimmy Rollins, Brandon Duckworth y Reggie Taylor, llevaron adelante a la divisa.
Además de las ausencias, el fantasma de las lesiones se hizo presente. La falta de Eduardo Pérez por su operación en el hombro izquierdo y la lesión de Joseph DePastino fueron rápidamente olvidadas al aparecer dos jóvenes, Guillermo Quiróz y Carlos Maldonado, que se adueñaron de la receptoría hasta llevar el equipo al título.
A medida que el campeonato transcurría, el equipo se afianzaba dentro de la clasificación con el esfuerzo de los criollos e importados ya citados y de esas jóvenes estrellas que como Douglas García, Germaín Chirinos, Edwin Moreno, Rafael Álvarez, Dennis Abreu, Juan C. Moreno, contribuyeron en su momento a los triunfos del equipo. Ya en Noviembre los hombres claves del equipo como lo fueron Alexander Ramírez, Jesús González, Alejandro Prieto y el importado Jolbert Cabrera, conformaron el corazón ofensivo del club.
La incorporación de Wilson Álvarez, quien a pesar de no conseguir victorias fue una pieza de inspiración importantísima, el regreso de Julio Machado que a pesar del tiempo perdido demostró que tenía condiciones para rato y la presencia de Henrique A. Gómez que aportó durante los primeros meses de campaña, lograron que juego a juego el equipo fue alcanzado el Team Work que permitió vivir momentos emocionantes como la hazaña de Danilo León el 23 de Noviembre cuando lanzó el Primer No Hit No Run en la historia del Club durante el primer juego de una doble tanda ante los Tigres de Aragua.
El trabajo del cuerpo técnico encabezado por el Manager Marc Bombard conjuntamente con Leonel Carrión, Jesús Marcano Trillo, Heberto Andrade, Mario Labastidas, Marty DeMerrit y Carlos Arroyo, rindió sus frutos, sacándole el máximo provecho a sus peloteros y manteniendo la armonía dentro del equipo.
El la semifinal el trabajo rendido en la eliminatoria salió a relucir y a pesar que de nuevo se presentaron lesiones como las de Reggie Taylor y Orlando Muñoz, los bajos rendimientos como los de Jalal Leach y Larry Huff y la ausencia de Alejandro Prieto, el equipo se agigantó para ganar 6 de los últimos 7 juegos, para que en la fecha final viniendo de atrás derrotar 4-3 al Pastora y convertirse en el primer clasificado a la Final.
En la gran final ante el Magallanes, el equipo sacó a relucir su garra y ante el inconveniente presentando en el primero de la final, con los posteriores dimes y diretes que se produjeron con las amenazas de confiscación del juego, el club se fue a Valencia para ganarle los tres al dueño del patio y jugar lo restante del primer juego para titularse y hacer del Zulia el Estado Campeón con sus Águilas del Zulia.

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Águilas en las Serie del Caribe

Las Águilas del Zulia se inscribieron como los grandes en las Series del Caribe. Hasta la fecha es el único equipo venezolano en ganar dos veces consecutivas el clásico regional y además en sus dos primeras participaciones. Ambos triunfos fueron de manera contundente, demostrando que Águilas es un elenco de garra y tradición.
1984 La Sorpresa
Luego de vencer en la final venezolana a los Cardenales de Lara, Zulia viajó a la bella isla de Puerto Rico para iniciar su historia en la Serie del Caribe. Su primer rival fueron los siempre favoritos Tigres del Licey, Campeones de la República Dominicana. Después de salir abajo 2x0, Zulia remontó con cuatro anotaciones para alcanzar la victoria. Derek Botelho fue el ganador y Leonel Carrión brilló a la ofensiva, bateando de 3-3 con jonrón y par de anotadas.
Al día siguiente Luis Leal trabajó completo para derrotar a Puerto Rico y desde ese momento, las Águilas se inspiraron, ganando la serie en el quinto choque, precisamente frente a los anfitriones 3x2 con gran pitcheo de Manuel Lunar y Porfirio Altamirano. Siete jugadores del Zulia, integraron al All Star de la serie, encabezados por el manager Rubén Amaro y Leonel Carrión, campeón bate del evento con .529 de average.


Jugadores de Zulia en el All Star


Manager - Rubén Amaro Mora

Catcher - Roberto Ramos

1ra. Base - Terry Francona

Short Stop - Juan Bustabad

Outfielders - Leonel Carrión, Jerry White

Pitcher Zurdo - Ron Meredith


1989 La Confirmación


Cinco años después, las Águilas regresan al clásico caribeño, al derrotar de manera dramática a los Tigres de Aragua. México fue la sede y al igual que en 1984, las Águilas liquidaron la serie en los primeros 5 choques. El día clave del triunfo, fue el día 7 contra los Leones del Escogido, a los cuales Zulia derrotó en un emocionante encuentro. Phil Stephenson fue la bujía principal del club al quedar líder en jonrones 3, co-lider en empujadas 7 y anotadas con 6. Igualmente, vale la pena recordar el emocionante cuadrangular de Gustavo Polidor, definitorio de uno de los cotejos y el pitcheo de Daye Polley, quien ganó dos y no perdió.


Jugadores de Zulia en el All Star

Manager - Pete Mackanin

1ra. Base - Phil Stephenson

2da. Base - Norman Carrasco

3ra. Base - Carlos Martínez

Pitcher derecho - Len Damian



Administración
Gerente Administración
Fanny Suárez

Asistentes Administrativos
Zulema Gutiérrez
Zoraida Sánchez
Elizabeth Chacón


Abonados & Souvenir
Adelis Changarotte
María Bohórquez

Coordinador Nacional del Fanático
Miguel Trujillo Miranda

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Información de las Águilas de Zulia, junta directiva, operaciones, historia del equipo, roster, posiciones, calendario de juegos, estadísticas, rincón del fanático. Desde 1969 Águilas del Zulia B.B.C., ha formado parte de la Liga Venezolana de Béisbol Profesional, siendo uno de los protagonistas del crecimiento experimentado por nuestro circuito consolidándose como el mejor del Caribe. En estos treinta y siete años cumplidos el 14 de octubre del presente año, el conjunto ha participado en treinta y siete temporadas obteniendo cinco campeonatos y dos títulos en el área del caribe, momentos inolvidables para toda la gran fanaticada zuliana esparcida en todo el territorio nacional y más allá de nuestras fronteras. Afición que se acrecienta cada año situación esta que obliga a todos los integrantes de la familia Águilas del Zulia, a multiplicar el trabajo para poder darle satisfacciones deportivas y en cada una de las áreas donde el nombre de nuestro equipo este representado como icono de la zulianidad.